Hoesten is op zichzelf al vermoeiend genoeg. Na een paar dagen voel je je niet alleen belabberd, maar ook fysiek gesloopt.
Je keel brandt, je ribben doen pijn en soms lijk je maar geen adem te kunnen halen zonder weer een hoestbui uit te lokken. En dan heb je ook nog te maken met slijm. Niet bepaald iets waar je graag over praat, maar het is er wel.
In veel gevallen gaat het om wit slijm. Misschien vraag je je af of dat reden tot ongerustheid is, of dat het juist een onschuldige reactie van je lichaam is. Dat zoeken we uit.
Waarom je lichaam slijm aanmaakt
Slijm klinkt misschien onsmakelijk, maar het heeft wel degelijk een functie. Het is een soort natuurlijke filter die je luchtwegen beschermt tegen vuil en irriterende deeltjes uit de lucht.
Denk aan stof, pollen, rook of virussen. In gezonde toestand merk je daar niets van. Maar zodra je verkouden bent, rookt of last hebt van allergieën, kan dat slijm zich gaan ophopen.
Dan wordt het taaier, dikker en komt het omhoog tijdens het hoesten. Wit slijm is dan vaak het eerste teken dat je luchtwegen ergens op reageren.
Dat witte slijm kan onschuldig zijn, maar het kan ook een aanwijzing zijn voor iets dat verder gaat dan een simpele verkoudheid. De context maakt het verschil.
Als je je verder goed voelt en je alleen wat hoest, is er vaak niets aan de hand. Maar als het hoesten weken aanhoudt of samengaat met benauwdheid of pijn, dan is het verstandig om het goed in de gaten te houden.
Wat kan wit slijm betekenen?
Er zijn verschillende redenen waarom je wit slijm kunt ophoesten. Soms is het tijdelijk en gaat het vanzelf weer over, maar het kan ook wijzen op een aandoening die wat meer aandacht vraagt.
COPD
Bij mensen met COPD komt wit of grijzig slijm regelmatig voor. COPD is een chronische longziekte waarbij de longen blijvend beschadigd zijn.
Het zorgt ervoor dat ademen moeizamer gaat en hoesten onderdeel wordt van het dagelijks leven. Vaak gaat dit gepaard met overmatige slijmproductie, vooral bij mensen die roken of ooit gerookt hebben.
Omdat de longen zich minder goed kunnen schoonhouden, blijft het slijm in de luchtwegen zitten. Daardoor ontstaat er druk, wat weer zorgt voor hoestbuien.
Er zijn medicijnen die de klachten kunnen verlichten, en stoppen met roken is een belangrijke stap voor wie met deze aandoening te maken heeft.
Verkoudheid
Bij een gewone verkoudheid verandert de structuur van het slijm naarmate het virus langer actief is. In het begin is het slijm vaak helder en dun, maar na een paar dagen wordt het dikker en witter.
Dat is geen reden tot paniek. Je lichaam is hard bezig om het virus op te ruimen en doet dat door middel van slijm. Het is een soort opruimdienst voor je luchtwegen.
Zodra je immuunsysteem het virus onder controle krijgt, neemt de slijmproductie vanzelf weer af. In de tussentijd is het goed om voldoende te drinken en je rust te pakken.
Astma
Bij mensen met astma zijn de luchtwegen gevoelig en snel geïrriteerd. Daardoor komt het regelmatig voor dat er slijm wordt opgehoest, ook in rust. Wit slijm is daarbij geen uitzondering.
Door de ontstekingen die bij astma horen, wordt er meer slijm aangemaakt. Meestal is dit geen directe bedreiging, maar het kan wel vervelend zijn en het ademhalen bemoeilijken.
Astma is goed onder controle te houden met inhalatiemedicatie, maar het blijft belangrijk om je eigen grenzen te bewaken. Vermoeidheid en kortademigheid zijn vaak grotere problemen dan het slijm zelf.
Wat kun je doen bij veel hoesten met slijm?
Als je veel last hebt van hoesten en slijm, zijn er een paar dingen die je kunt proberen om je klachten te verlichten. Zeker wanneer je merkt dat het je dagelijks leven beïnvloedt of dat je er slechter door slaapt, kan het helpen om bewust om te gaan met wat je eet en hoe je rust neemt.
Vermijd zuivel waar mogelijk
Zuivel kan bij sommige mensen ervoor zorgen dat slijm dikker wordt. Denk aan melk of room in koffie of yoghurt bij het ontbijt. Als je merkt dat je daarna meer moet hoesten, probeer het dan een tijdje weg te laten.
Niet iedereen reageert hier hetzelfde op, maar het is het proberen waard.
Drink voldoende
Voldoende vocht helpt om het slijm dunner te maken. Een droge keel is sneller geïrriteerd, en door goed te blijven drinken help je je lichaam om het slijm makkelijker op te hoesten.
Kruidenthee, lauwwarm water of bouillon zijn vaak prettiger dan frisdranken. Vermijd vooral koolzuurhoudende drankjes als je al last hebt van een prikkelhoest.
Onderdruk het hoesten niet
Het klinkt misschien gek, maar hoesten is een noodzakelijke reflex. Je lichaam probeert iets kwijt te raken, en door dat hoestsignaal te onderdrukken hou je dat proces juist tegen.
Geef je lichaam de kans om het slijm op natuurlijke manier te verwijderen. Hoest liever rustig dan geforceerd, zodat je je keel niet verder belast.
Let op je houding
Lig je vaak plat of zit je ingezakt op de bank, dan maak je het je longen lastig. Door rechtop te zitten en je hoofd iets omhoog te houden, geef je je luchtwegen meer ruimte.
Het helpt om makkelijker adem te halen en kan het hoesten zelfs iets verminderen. Zeker tijdens het slapen kan een extra kussen al een groot verschil maken.
Een gezond ritme met voldoende slaap, frisse lucht en een gevarieerd dieet helpt je lichaam om sneller te herstellen. Mocht je klachten langer houden of merk je dat ze verergeren, dan is het verstandig om contact op te nemen met een arts.
Zo weet je waar je aan toe bent en kun je gericht iets doen aan wat er speelt.